요소수란
요소의 수용액은 일반적으로 'DEF (디젤 배기가스 환경장치용 유리나)' 및 '요소'로도 불립니다.
일반적으로 요소수는 디젤 연소 엔진을 사용하는 차량의 배기가스 후처리 장치 중 하나인 선택적 촉매환원(SCR) 장치의 작동에 필요한 질소 산화물(NOx) 감소제로, 촉매를 사용하여 산화물을 질소와 수증기로 분해하는 역할을 합니다.
따라서 요소 함량은 차량 운행과 별개로 직접적으로 관여하지는 않지만, 유럽 연합의 유럽 배출 기준을 준수하는 환경 규제를 시행하는 국가들에서는 공기 오염 문제로 인한 가스 배출 규제로 인해 요소 함량이 줄어들면 기름이 떨어진 것과 마찬가지로 작용을 합니다.
이 경우, 요소 수분이 추가되지 않으면 엔진을 다시 가동할 수 없으며 어떤 경우에는 엔진이 갑자기 꺼질 수도 있습니다.
따라서 디젤 차량 운전자들에게는 두 번째 연료처럼 취급됩니다. 일부 차량이 요소 수분 없이 운행되도록 개조된 경우도 있지만, 이것은 불법 개조로서 배출 가스 규제를 위반하는 것입니다.
요소수 대란
주로 농업용, 산업용, 경유(디젤) 차량용으로 쓰이는 요소는 경제성 때문에 2010년대 초부터 중국 내의 석탄으로부터 주로 생산되어 왔는데 2021년 중국 내 석탄이 부족해지자, 중국 정부가 석탄과 더불어 요소 등 석탄으로부터 만들어지는 물질의 생산과 수출을 통제했습니다.
이에 세계적으로 요소 부족 현상이 발생했고 특히 요소 수입량의 97%를 중국에 의존하던 대한민국에서 일시적으로 요소 및 요소수의 품귀 현상이 발생하게 됐습니다.
요소수 대란 원인
한국에서는 2008년부터 유럽 배출가스 기준인 유로4 등급 이상의 화물차에 SCR 기술이 도입되면서 요소수가 필요해졌고이로 인해 중·소형 화물차까지 이 기술이 확대 적용되어 현재 대다수의 디젤차에서 필수적으로 사용되고 있습니다.
요소수는 요소와 정제수의 혼합물로, 생산이 용이하며 국내에서도 생산이 가능하지만 이산화 탄소와 암모니아로 구성된 요소의 화합법은 이미 정해져 있으며, 문제는 수소 생산의 경제성입니다.
현재 중국은 세계의 절반 이상의 석탄을 생산하고 있으며 이를 이용한 수소 생산이 주목받고 있지만, 이에 의존하는 것은 환경적으로 불리할 수 있고 그 외에도 전기분해나 화석연료를 통한 수소 생산 방법이 있습니다.
중국은 자국 내 석탄 생산량을 감축하고 있지만 석탄 소비는 증가하고 있습니다. 이로 인해 석탄 부족으로 요소 생산.수출이 제약을 받고 있습니다. 또한, 국제 요소 비료 가격 상승과 중국 정부의 규제로 요소 공급이 어려워지면서 국내에서도 대란이 발생하게 되었습니다.
이에 따라 SCR 기술을 사용하는 디젤차량의 수가 늘어나면서 요소수의 필요성이 더욱 커졌습니다. 특히 대형 화물차뿐만 아니라 중형 및 소형 화물차에서도 사용되고 있어 물류 및 여객 운송 분야에서도 영향을 미치고 있습니다. 이러한 상황에서 국내 생산이 중단된 요소와 암모니아, 그리고 중국에 대한 의존도가 큰 영향을 미친 것으로 분석됩니다.
요소수 대란 해결책
요소수 대란은 일시적인 문제로 아닌, 장기적인 해결책이 필요합니다.
정부는 국내에서의 요소 생산을 고려하고 있으나, 이는 시간이 걸리고 환경적, 경제적 문제가 있을 수 있고
당장은 기존 차량의 내부를 교체하여 요소수가 필요 없이 운행 가능하도록 하는 방안이 고려되고 있습니다.
또한 휘발유 엔진으로의 교체도 고려되고 있으나, 이는 비용 문제와 환경적 영향을 고려해야 합니다.
또한 중국의 석탄 수급 원활화와 중국의 전략적 활용 가능성 등을 고려해야 하며
재고량과 유통량은 다르기 때문에 정확한 상황을 파악해야 하며, 추가 공수 계획이 필요합니다.
국내에서의 생산 여력도 고려되어야 하며, 정부의 적극적인 개입이 필요할 것으로 보입니다.
외국 의존도가 높은 전략물자의 전략적 비축을 늘리고 무역 분쟁이 발생하기 전에 예방 대응책을 마련해야 하며
요소 생산 장비의 국산화 및 화합물 대체물질을 상용화하는 계획도 고려되고 있습니다.
현재 중국이 시장을 지배할 가능성이 크며, 국내 요소 생산 산업은 가격 경쟁력을 잃을 수 있기 때문에
이를 고려해 국가적 자금 투자와 국내 생산을 고려하는 중입니다.
또한 중국이 비슷한 조치를 취할 가능성이 있고, 새로운 암모니아 합성 방법이 개발되어 가격 경쟁력이 향상될 수 있기 때문에 요소 대체물질의 상용화 계획도 필요 할거 같습니다.
기차, 트럭, 버스, 건설기계, 승용차 등 다양한 교통수단에서 환경친화적인 대체 방안을 검토해야 하며
자동차의 경우, 충전소 부족 등의 문제로 신차 구매로 해결하기 어렵지만, 중고 환경친화차 구매 등의 대안이 있습니다.
